一般而言，規範倫理學最重要的主張有三：效益主義、康德倫理學和德行倫理學。前兩者通常被稱為“規則倫理學”或“行為倫理學”，因為它們關注道德行為和規則；相對的，德行倫理學則被稱為“行為者倫理學”，它重視的是行為者的動機和品格。德行倫理學最早可以追溯到古希臘，但這類學說在當代並沒有受到重視，主宰當代的道德理論則是效益主義和康德倫理學，直到二十世紀後期，由於學者對規則倫理學的批判，才使德行倫理學重新受到重視。有關德行倫理學的著作在近年來不斷增加，本課程主要是審視德行倫理學近年來的發展，並兼顧它和其它倫理學理論之間的互動。